RESEÑA: La elegancia del erizo de Muriel Barbery

SINOPSIS

En el número 7 de la calle Grenelle, un inmueble burgués de París, nada es lo que parece. Dos de sus habitantes esconden un secreto. Renée, la portera, lleva mucho tiempo fingiendo ser una mujer común. Paloma tiene doce años y oculta una inteligencia extraordinaria. Ambas llevan una vida solitaria, mientras se esfuerzan por sobrevivir y vencer la desesperanza. La llegada de un hombre misterioso al edificio propiciará el encuentro de estas dos almas gemelas.

Juntas, Renée y Paloma descubrirán la belleza de las pequeñas cosas. Invocarán la magia de los placeres efímeros e inventarán un mundo mejor. La elegancia del erizo es un pequeño tesoro que nos revela cómo alcanzar la felicidad gracias a la amistad, el amor y el arte. Mientras pasamos las páginas con una sonrisa, las voces de Renée y Paloma tejen, con un lenguaje melodioso, un cautivador himno a la vida.

FICHA TÉCNICA:

Título: La elegancia del erizo
Título original: L'élégance du hérisson
Autora: Muriel Barbery
Editorial: Seix Barral
Encuadernación: Rústica con solapas
Número de páginas: 368
ISBN: 978-84-322-2821-6
Precio: 19,50 € (Otros formatos: Bolsillo: 8,95 €, EPUB: 6,99 €)

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RESEÑA:

La historia (y reflexiones)

de dos marisabidillas entrañables

Siguiendo este propósito del que os hablé en mi reseña de Ausländer de dar una oportunidad a libros que llevan mucho tiempo en mis estanterías, hace unas semanas me decidí por La elegancia del erizo, un libro que había comprado hace ya bastantes años. Y si os soy sincera es lo mejor que he leído en lo que va de año.

Esta historia nos presenta a dos protagonistas en apariencia totalmente opuestas: Renée Michel, portera de un edificio de lujo, y una niña de doce años y de familia rica que vive en una de sus plantas que, muy avanzada la lectura, descubrimos que se llama Paloma Josse. A estos dos personajes, hacia la mitad del libro se les unirá Kakuro Ozu, un hombre japonés que llegará como nuevo vecino del edificio y les servirá como enlace para entrecruzar sus caminos.

Me llamó Renée. Tengo cincuenta y cuatro años. Desde hace veintisiete, soy la portera del número 7 de la calle Grenelle, un bonito palacete con patio y jardín interiores, dividido en ocho pisos de lujo, todos habitados  y todos gigantescos. Soy viuda, bajita, fea, rechoncha, tengo callos en los pies y también, a juzgar por ciertas mañanas que a mí misma me incomodan, un aliento que tumba de espaldas. No tengo estudios, siempre he sido pobre, discreta e insignificante. Vivo sola, con mi gato, un animal grueso y perezoso, cuya única característica notable es que le huelen las patas cuando está disgustado.

La elegancia del erizo está narrado desde las perspectivas de Renée y Paloma, que no interactúan entre sí hasta muy avanzada la novela. Por un lado, Paloma se dirige a sí misma (los capítulos dedicados a ella están conformados por las entradas que ella escribe en sus dos diarios: Ideas profundas y Diario del movimiento del mundo). Por tanto, todo lo que cuenta ya ha sucedido o son reflexiones suyas. Por otro lado, Renée Michel narra en presente; es como si estuviéramos dentro de su cabeza, leyendo todos sus pensamientos a medida que van sucediendo las cosas. Y de vez en cuando se dirige a nosotros, a los lectores, como para darnos consejos o impresiones. Aquí os dejo un ejemplo: "Tengan una única amiga, pero elíjanla bien" (Renée Michel, pág. 199).

En lo que a mí respecta, tengo doce años, vivo en la calle Grenelle, número 7, en un piso de ricos. Mis padres son ricos, mi familia es rica y por consiguiente mi hermana y yo somos virtualmente ricas.
[...]
Pese a ello, pese a toda esta suerte y toda esta riqueza, hace mucho tiempo que sé que el destino final es la pecera. ¿Que cómo lo sé? Pues porque da la casualidad de que soy muy inteligente. Excepcionalmente inteligente, incluso.
[...]
Por muy inteligente que yo sea, no sé cuánto tiempo aún podré luchar contra esta tendencia biológica. Cuando entre en el mundo de los adultos, ¿seré todavía capaz de hacer frente al sentimiento de lo absurdo? No lo creo. Por eso he tomado una decisión: al final de este curso, el día que cumpla 13 años, el próximo 16 de junio, me suicidaré.

Renée y Paloma comienzan la novela con objetivos y determinaciones opuestas que irán transformándose en algo diferente que ni siquiera ellas pueden imaginar ni controlar. Además, parecen destinadas a conocerse. ¿Por qué? Veamos...

A lo largo de los capítulos (breves, y de distinta numeración según correspondan a Renée o a Paloma), vamos viendo cómo las protagonistas, sin conocerse realmente (Renée es la portera del edificio donde vive Paloma, por lo que "conocerse" se conocen), van coincidiendo en gustos (las dos adoran el té de jazmin), en las impresiones que tienen sobre los vecinos (el crítico Pierre Arthens a las dos les parece alguien despótico y malvado y que, como curiosidad, os diré que tiene su propia novela: Rapsodia gastronómica, primera publicación de la Muriel Barbery) y a las dos les fascina la cultura japonesa. De ahí que las dos sientan fascinación por el nuevo vecino que entra a vivir en la calle Grenelle, número 7.

A Renée y a Karuro les gusta la literatura rusa y ese gusto compartido es lo que inicia la relación entre ambos. Kakuro luego iniciará su relación con Paloma en base a que a los dos la portera les parece que es alguien diferente a quien pretende ser. Y así, como he mencionado previamente, Kakuro será el enlace que hará a las dos protagonistas establecer una relación.

Esta mañana, Jacinthe Rosen me ha presentado al nuevo propietario del piso de los Arthens.
Se llama Kakuro No Sé Qué. No me he enterado bien porque la señora Rosen siempre habla como si tuviera una patata en la boca, y porque justo en ese momento se ha abierto la reja del ascensor [...].
El nuevo es un señor de unos sesenta años, muy presentable y muy japonés. Es más bien bajito, delgado, con un rostro lleno de arrugas pero de expresión clara. Toda su persona irradia amabilidad, pero yo percibo también decisión, alegría y fuerza de voluntad.

A pesar de la historia que hay tramada entre los personajes, La elegancia del erizo es sobre todo un libro de reflexiones por parte de las dos protagonistas. A lo largo de sus páginas, Renée y Paloma nos harán darle vueltas a temas como la fenomenología, la muerte, el sexo, la educación, la lengua (de la que la señora Michel es una gran entusiasta y entendida), los tipos de puerta (normales o correderas), la universidad, etc.

Además, en esta novela, Muriel Barbery nos incluye numerosas referencias a obras literarias y cinematográficas (estas últimas sobre todo japonesas) e incluso a obras musicales y poéticas (como los haikú o los tanka, pequeños poemas a la japonesa de tres y cinco versos respectivamente). Todas estas referencias están muy bien integradas en el texto y te permiten conocer obras nuevas, algunas de las cuales he sentido muchas ganas de leer, ver o escuchar.

Chabrot se expresa de una manera que me fascina –¿puede usted impedir el paso a los inoportunos?– y ello me perturba. Me gusta esa corrección anticuada. Soy esclava de la gramática, me digo, debería haber llamado a mi gato Grévisse, como el célebre gramático belga. Este Chabrot me indispone, pero su manera de expresarse me deleita.

Como he dicho, Renée es una entusiasta de la gramática y, por lo tanto, se expresa de una manera que hace que la parte de la novela dedicada a ella tenga un estilo muy cuidado y sea muy rica en vocabulario y, a la vez, sea informal (recordemos que es como si estuviésemos dentro de su cabeza). El estilo de Paloma es diferente: también está cuidado, pero trata de establecer una diferencia de edad por medio del texto. Eso sí, no parece que el texto lo haya escrito una niña de doce años, pero, claro, no hay que olvidar que Paloma es una marisabidilla muy inteligente y algo pedante en algunas ocasiones.

Y no me gustaría olvidarme de los momentos de humor que salpican La elegancia del erizo. Hay algunos de ellos muy punteros, como este que os dejo a continuación a cargo de Renée, que te sacan una carcajada por lo increíble de la situación:

Abro la puerta y me encuentro cara a cara con Colombe Josse.
–Bueno, ¿qué, estaba atrapada en un atasco?
Me cuesta creer lo que oigo.
–Son las siete –digo.
Ella me mira.
–Sí, lo sé –dice
–La portería se abre a las ocho –le indico, haciendo un enorme esfuerzo por contenerme.
–¿Cómo que a las ocho? –pregunta con aire escandalizado–. Ah, pero ¿hay un horario?
[...]
–Sí –digo, incapaz de pronunciar una sola palabra más.
–Ah –contesta ella con voz perezosa.
–Bueno, pero ya que estoy aquí...
–Volverá usted más tarde –digo, cerrándole la puerta en las narices y dirigiéndome hacia la tetera.

La portada de la edición española, si os digo la verdad es lo que menos me gusta del libro. Teniendo en cuenta que las dos protagonistas no se conocen hasta el final y que Paloma escribe un diario y describe todo lo demás menos a sí misma, únicamente le ponemos cara muy al final de la historia. Además, no creo que sea lo más relevante de la historia. Me parece que estas dos portadas francesas ilustran mejor algunos temas que se tratan en la historia:

Aún así, me ha gustado tantísimo esta novela que ni siquiera la portada le va a restar puntuación. Junto con Wetti y Babs, esta novela creo que se ha posicionado en la cumbre de mis lecturas preferidas. Es una novela que me ha enseñado, me ha hecho reflexionar, me ha emocionado, me ha divertido... No puedo sino recomendárosla encarecidamente si aún no la habéis leído. Es simplemente ... maravillosa.

READING PROGRESS (cuidado, puede contener spoilers):

Aquí os dejo las impresiones que fui publicando en Goodreads a medida que avanzaba con la lectura.

FE DE ERRATAS:

En la página 56 hay dos pequeños errores relacionados entre sí: "Ésta es una idea profunda mía, pero nació a su vez de otro idea profunda. Lo dijo un invitado de papá que vino ayer a cenar". Sería "otra idea" y "la dijo / esto lo dijo".

VALORACIÓN:

    

¿Y vosotros?

¿Habéis leído esta novela? ¿Qué os ha parecido?

¿Qué opináis de las reflexiones que las dos protagonistas se hacen a lo largo del libro?